Chroniques photographiques : documenter la faune la plus insaisissable de South Bay

Quand j’avais 13 ans, je me suis essayé à la photographie animalière de manière traditionnelle. J'avais hâte d'apercevoir des espèces locales fascinantes, alors j'ai exploré les nombreux parcs publics de la Bay Area avec mon appareil photo en remorque. Grâce à un objectif à zoom long, je pouvais garder une distance de sécurité tout en capturant des gros plans. Le processus était amusant et passionnant, et bientôt, ma curiosité s'est manifestée. Et si je pouvais prendre des photos franches d'une faune insaisissable dans des paysages plus reculés de South Bay ? 

Prenons l'exemple des pumas, des cerfs et des lynx qui fréquentent les terres privées que les défenseurs de l'environnement locaux s'efforcent tant de protéger. C'est à ce moment-là que j'ai contacté POST pour leur proposer une collaboration. Si tout se déroule comme prévu, les photos que nous prendrons ensemble seront des outils magnifiques et puissants pour sensibiliser le public à la connectivité de la faune sauvage.

Dès le début, nous affinons notre processus au fur et à mesure. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur nos stratégies jusqu'à présent, l'une d'entre elles consistant à savoir où les scientifiques ont récemment repéré des excréments de pumas. Je vous expliquerai également comment nous avons surmonté les quelques défis difficiles auxquels nous avons été confrontés et comment nous avons remporté notre première victoire photographique vraiment spectaculaire !

Équipement et logistique

Comment prendre de superbes photos d'animaux dans des paysages reculés sans les effrayer, sans risquer sa sécurité ni les faire fuir ? Une méthode efficace consiste à utiliser des pièges photographiques.

Même si le mot « piège » peut sembler inhumain, c'est tout le contraire. Les photographes et les chercheurs scientifiques utilisent ces appareils isolés pour observer de près la faune sauvage timide et ses comportements, sans être physiquement présents. Les photos grand angle nous permettent de garantir que de nombreux habitats magnifiques peuvent briller dans le cadre. 

Il peut être rare qu’un photographe tombe par hasard sur un animal sauvage. Dieu merci, les pièges photographiques sont activés à distance avec un capteur de mouvement qui détecte les créatures qui passent 24h/7 et XNUMXj/XNUMX. Grâce à cette technologie, je peux améliorer mes chances d’obtenir des photographies convaincantes tandis que les animaux peuvent vaquer à leurs occupations sans être dérangés. 

Ces caméras performantes servent également à d'autres fins essentielles. Les scientifiques et les défenseurs de l'environnement du POST et d'ailleurs les utilisent aussi pour étudier la faune sauvage dans son milieu naturel. Leurs images fournissent des données exploitables sur l'impact des activités humaines (comme la randonnée, la circulation automobile ou la construction de bâtiments) sur les espèces sauvages qui se déplacent dans un paysage en mutation.

Photographier les lions des montagnes au Lakeside Ranch

Nos efforts ont débuté au Lakeside Ranch , l'un des plus grands ranchs intacts de la région de la Baie Sud. Nous savions que ce lieu était idéal pour documenter la richesse biologique de notre région, et notamment les pumas , superprédateurs de la zone. Nous avons opté pour un piège photographique équipé d'un reflex numérique (DSLR). Ce modèle est doté de déclencheurs et de flashs haut de gamme permettant de capturer des images de la faune sauvage de haute qualité et haute résolution, de jour comme de nuit. Nous avons également installé un dispositif avec un appareil photo hybride pour enregistrer des vidéos 4K des animaux lorsqu'ils déclenchent le capteur de mouvement.

L'installation de pièges photographiques dans de nouveaux sites nécessite souvent une phase d'essais et d'erreurs. Dans un ranch en activité comme Lakeside, il est fort probable de croiser des vaches brouteuses qui s'invitent sur vos photos ! Le pâturage des vaches peut jouer un rôle essentiel dans les efforts de conservation locaux, contribuant à la santé et à l'équilibre de nos prairies, ainsi qu'à la réduction des risques d'incendies de forêt importants. Cependant, d'un point de vue logistique, les vaches représentent le pire cauchemar d'un photographe. Une semaine seulement après l'installation, j'ai reçu un message de la Santa Clara Valley Habitat Agency – l'organisation partenaire de POST et gestionnaire du site depuis de nombreuses années – m'informant que les vaches avaient renversé le piège photographique.

Je suis donc retourné à Lakeside avec Hannah Eugster de l'équipe marketing de POST pour réinstaller la caméra vidéo. Nous avons dû adapter la configuration pour utiliser un support en T pour le boîtier de la caméra et le camoufler avec de fausses feuilles pour éloigner les vaches curieuses. Après nous être sentis satisfaits de la configuration plus stable, nous sommes allés vérifier le piège de l'appareil photo.

Nous nous sommes préparés à trouver le piège photographique en ruine, mais la chance était de notre côté. Notre configuration était toujours debout et la caméra avait déjà capturé un resplendissant lion de montagne à mi-foulée ! L’arrière-plan de la photo résultante est sombre puisque le lion de montagne est sorti la nuit. Le décor du soir et le regard fixe de la créature en font une photographie fascinante et dramatique. Pourtant, ce serait étonnant si nos caméras capturaient un lion de montagne en plein jour, entouré de paysages magnifiques.

Pour l’instant, je vérifie régulièrement les pièges photographiques. En attendant, nous prenons de nombreuses photos de cerfs, qui constituent la principale proie des lions.

À la recherche de lynx roux à Coyote Valley

Notre deuxième site de pièges photographiques se trouve dans la vallée des Coyotes . Située juste au sud de San José, cette zone assure une connectivité faunique essentielle entre deux chaînes de montagnes : la chaîne Diablo et les monts Santa Cruz. De nombreuses études montrent comment la faune locale traverse la vallée des Coyotes à la recherche de partenaires, de nourriture et d’abri. Ce coyote curieux a repéré notre appareil photo et nous avons eu la chance d’immortaliser l’instant !

Parmi ces créatures voyageuses figurent des lynx roux qui utilisent le couloir de Fisher Creek. J'avais installé ici un appareil photo dans le but précis de capturer des photos de quelques majestueux chats sauvages.

Un mois plus tard, nous n'avions rencontré aucun lynx roux, nous avons donc choisi de nous regrouper. C’est souvent le cas : la faune est imprévisible et vous pouvez passer de longues périodes sans la voir sur les caméras. Nous avons déplacé notre équipement dans une autre partie de Coyote Valley lorsque j'ai entendu dire que des excréments de pumas y étaient apparus. Avec un peu de chance, cette décision nous mettra face à face avec l'un des lions des montagnes insaisissables de Coyote Valley. Comme les apercevoir au fond de la vallée est assez rare, ce serait une observation qui rendrait tous nos efforts vraiment inoubliables.