Protegendo o Rancho Sargent: Uma Grande Vitória para a Conservação no Sul do Condado de Santa Clara

POR QUE O RANCHO SARGENT É IMPORTANTE

É inegável que o Sargent Ranch possui uma beleza natural cênica tipicamente californiana. Além disso, proporciona inúmeros benefícios ambientais, como a proteção das bacias hidrográficas locais e o sequestro de carbono.

Mas a nossa principal razão para conservar esta terra é que ela representa uma grande vitória para a biodiversidade, protegendo habitats e a conectividade essencial da paisagem para as espécies que se deslocam entre as montanhas de Santa Cruz , Gabilan e Diablo.

É importante destacar que isso também ajuda a preservar o núcleo da Paisagem Cultural Tribal Juristac, considerada sagrada pela Banda Tribal Amah Mutsun.

Vista de cima, a topografia ondulada do Sargent Ranch revela a escala, a conectividade e a beleza natural que tornam essa paisagem tão significativa:

PRESERVANDO A PAISAGEM CULTURAL DA TRIBO JURISTAC

O Rancho Sargent está localizado no coração de uma região que a Tribo Amah Mutsun chama de Juristac, que significa "Lugar da Cabeça Grande". Por milênios, os povos indígenas se reuniram em Juristac para danças cerimoniais sagradas e rituais de cura. Muitos o consideram um lar para divindades espirituais. Por incontáveis ​​gerações, os Amah Mutsun e seus ancestrais cuidaram da paisagem. Em meio às suas vistas exuberantes, eles caçavam, pescavam e coletavam plantas para alimentação, artesanato e medicina, enquanto residiam em pequenas aldeias próximas.

Para nossos parceiros da Banda Tribal Amah Mutsun e do Fundo Fiduciário de Terras Amah Mutsun , proteger grande parte de Juristac é uma conquista emocionante. "Somos gratos a todos que trabalharam ao lado de nossa Tribo para tornar este sonho realidade", diz o presidente Ed Ketchum. Ele acrescenta que Juristac é um lugar de grande poder, onde curandeiros espirituais viveram e realizaram curas. "A história do nosso povo está escrita na paisagem e vive hoje em nossas histórias", entusiasma-se. "A proteção de Juristac honra nossos ancestrais e traz esperança para um amanhã melhor, quando pudermos retornar às nossas terras sagradas e restaurar nossas tradições."

DE CONCESSÕES DE TERRAS A PROPOSTAS DE DESENVOLVIMENTO

Ao longo dos últimos séculos, o Rancho Sargent passou por muitas transformações. Durante o período espanhol, no início do século XIX, a Missão San Juan Bautista reivindicou as terras. Em 1835, no período mexicano, tornou-se uma concessão de terras mexicana conhecida como Rancho Juristac. Então, em meados do século XIX, o fundador do rancho, James P. Sargent, comprou a propriedade com a fortuna que acumulou durante a Corrida do Ouro na Califórnia. Sob sua administração, o local passou a incluir uma estação ferroviária, um saloon e outras infraestruturas.

Desde então, a propriedade teve vários proprietários e foi alvo de diversos planos de desenvolvimento que nunca se concretizaram. Mais recentemente, um grupo de investidores chamado Sargent Ranch Partners LLC propôs a instalação de uma mina de areia e cascalho no local.

Anos de defesa por meio da campanha Protect Juristac aumentaram a conscientização sobre a necessidade de conservar o Rancho Sargent. Liderada pela Tribo Amah Mutsun e pela Green Foothills , a robusta campanha reuniu organizações regionais de conservação, comunidades religiosas, organizações de direitos civis e grupos comunitários de base.

Aí vem a conservação em escala de paisagem.

Um dos benefícios mais significativos do Sargent Ranch é que ele nos permite pensar em grande escala. Grande parte do nosso trabalho se baseia na conservação em escala de paisagem, ou seja, no processo de proteção de regiões inteiras e não fragmentadas por longos períodos. Dessa forma, podemos trabalhar além dos limites das propriedades e jurisdições para manter a vida selvagem e os ecossistemas mais saudáveis ​​e conectados.  

O Sargent Ranch desempenha um papel vital, fornecendo habitat e rotas essenciais para espécies como pumas e texugos. Com as medidas de proteção em vigor, esses animais podem se deslocar entre as montanhas de Santa Cruz, ao sul, através das colinas de Aromas até a cordilheira de Gabilan, e a leste até a cordilheira de Diablo, pelo Alto Vale do Pajaro.

Mitigando as mudanças climáticas

Com as mudanças climáticas, é crucial que mantenhamos os habitats conectados. Isso ajuda a evitar que espécies locais fiquem geneticamente isoladas ou entrem em extinção local. E não temos muito tempo a perder. Pesquisas recentes do Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia constataram que os pumas nas montanhas de Santa Cruz já estão isolados e correm o risco de declínio populacional ao longo do tempo.

Como diz minha colega, Marian Vernon, que gerencia o Programa de Conexões com a Vida Selvagem da POST: “Proteger predadores de topo, como os pumas, que têm um impacto desproporcional em nossas cadeias alimentares locais, ajuda a sustentar a saúde e a biodiversidade de toda a nossa região”, explica ela. “Uma aquisição desse porte, em um local tão importante quanto este, é extremamente rara.”

E não são apenas os animais selvagens que se beneficiam. Ao ajudar a mitigar os impactos das mudanças climáticas, a proteção do Rancho Sargent também salvaguarda a saúde, a água, a segurança e a qualidade de vida das pessoas que vivem nas proximidades.

A conservação da vida selvagem encontra a preservação de locais sagrados.

O Rancho Sargent é a prova viva de que vivemos e trabalhamos em uma das regiões com maior biodiversidade do mundo. Inúmeras espécies – incluindo aquelas ameaçadas ou consideradas ameaçadas em nível federal – sobrevivem em suas encostas gramadas e pontilhadas de carvalhos. Essas áreas verdejantes de forrageamento abrigam tanto águias-reais quanto gaviões-do-brejo. A variedade de tipos de solo no local também oferece um excelente habitat para uma vasta gama de plantas. Os riachos, lagoas e pântanos nos vales são o lar de rãs-de-pernas-vermelhas-da-califórnia, salamandras-tigre-da-califórnia, cágados-do-noroeste e trutas-arco-íris. 

A valorização e a gestão da propriedade também representam um triunfo para os povos indígenas locais, visto que muitas das espécies agora protegidas têm importância cultural. É por isso que essa história de proteção marca um momento crucial para um dos nossos principais parceiros nesse trabalho, o Amah Mutsun Land Trust.

A diretora executiva Noelle Chambers resume isso de forma brilhante: “A Tribo Amah Mutsun considera a saúde das populações de animais selvagens locais como um reflexo da saúde da paisagem como um todo”, explica ela. A proteção de Juristac demonstra como a conservação da vida selvagem está em harmonia com a preservação de sítios sagrados e paisagens culturais. De fato, a combinação desses objetivos leva a resultados de conservação mais significativos e eficazes.

O QUE O FUTURO RESERVA PARA O RANCHO SARGENT

Conservar esta paisagem é nossa prioridade máxima. Isso significa que quaisquer planos de desenvolvimento comercial (como o projeto de pedreira proposto) não estão mais em consideração. Em breve, iniciaremos o estudo dos recursos ambientais e culturais da propriedade. Com os dados em mãos, definiremos nossa abordagem para a gestão sustentável a longo prazo. 

Nesses esforços, a POST está trabalhando em estreita colaboração com diversos parceiros, incluindo a Tribo Amah Mutsun, o Fundo Fiduciário de Terras Amah Mutsun, o Departamento de Parques do Condado de Santa Clara , a Agência de Habitat do Vale de Santa Clara , a Valley Water , a Autoridade de Espaços Abertos do Vale de Santa Clara e o Fundo Fiduciário de Terras do Condado de Santa Cruz , entre outros.

DÉCADAS DE ESFORÇOS DÃO RESULTADO

A conservação do Rancho Sargent é o resultado de muitos anos de parcerias e trabalho árduo, culminando em diversas aquisições significativas de terras. Mais recentemente, em 28 de janeiro, a POST protegeu 2,284 acres por US$ 23.04 milhões. Recebemos apoio da Valley Water e do Land Trust do Condado de Santa Cruz, e financiamento adicional virá de generosos doadores da POST e de outros parceiros. Somando-se às aquisições anteriores, em 2024 e 2025, a POST já protegeu 6,114 acres do rancho histórico. Os 480 acres restantes estão sob contrato e a previsão é de que sejam conservados no final de 2026.

Em conjunto, essas transações inter-relacionadas representam a maior aquisição de terras para conservação liderada pela POST em seus quase 50 anos de história. Nossa arrecadação de fundos contínua seguirá apoiando esse trabalho colaborativo. 

Sou profundamente grata às inúmeras organizações, financiadores, defensores e doadores que uniram forças para tornar isso possível. E o caminho que temos pela frente é empolgante. É claro que o trabalho de conservação se desenvolve em um ritmo lento, porém constante, mas a POST e nossos parceiros estão preparados para o desafio. Estou ansiosa pelo próximo capítulo, à medida que voltamos nossa atenção para a gestão responsável e o trabalho cuidadoso e intencional que está por vir.