A Wildlife Crossing na Hwy 17 (Parte 1)

Um leão-da-montanha macho juvenil abre caminho para o sul durante a noite através da cobertura protetora de arbustos densos e floresta mista. Sua jornada começa quando ele deixa os cuidados de sua mãe e o conforto de seus irmãos. Ele deve viajar para locais onde possa sobreviver encontrando comida e evitando os machos dominantes que já reivindicaram grandes territórios nas montanhas de Santa Cruz.

Viajando rápida e silenciosamente por quilômetros de florestas, prados e pastagens, ele chega à Hwy 17 ao lado do reservatório de Lexington. Ele inspeciona cautelosamente a entrada do bueiro Trout Creek e se vira, decidindo que pode ser muito arriscado tentar atravessá-lo.

Sem passagem segura por baixo da Hwy 17, seu único caminho é atravessar quatro pistas de tráfego de alta velocidade em uma estrada perigosa conhecida pela mortalidade da vida selvagem. Ele deve desviar de carros e passar por uma imponente barricada de concreto para chegar ao outro lado da rodovia. E, esperando sobre essa barreira, há outras duas pistas de tráfego potencialmente letal para o norte.

Saltando para a estrada, o jovem se vira para ver os faróis de um carro que se aproxima rapidamente. Os olhos reflexivos do gato piscam de volta para o motorista e, no último instante, ele escapa por pouco para a floresta.

Ele é um dos sortudos.

Os dados coletados entre 2000 e 2010 pintam um quadro sombrio de carnificina desde Los Gatos até Summit Road. Durante esse período, um total de 327 animais, incluindo pumas, linces, veados, guaxinins, gambás, coiotes, raposas-vermelhas, raposas-cinzentas e sariguês, morreram ao tentar atravessar a movimentada rodovia. Os dados sobre pumas coletados pelo Projeto Puma de Santa Cruz , liderado pelo ecologista de vida selvagem Chris Wilmers da UC Santa Cruz , combinados com os registros de atropelamentos da CalTrans, foram resumidos e analisados ​​pela Pathways for Wildlife para identificar os "pontos críticos" de atropelamentos em potenciais pontos de travessia ao longo da Rodovia 17. Esses pontos são Trout Creek, Lexington Reservoir e Laurel Curve.

O POST e seus parceiros regionais estão trabalhando para aliviar este problema construindo uma travessia de vida selvagem em Trout Creek, o melhor candidato para tal estrutura. 

Leia mais na segunda parte desta série de posts aqui.

Em coautoria com Tanya Diamond, Pathways for Wildlife.