Đường đi an toàn cho động vật hoang dã

CÁCH CÁC NHÀ KHOA HỌC VÀ NHÀ LẬP KẾ HOẠCH ĐANG GIÚP ĐỠ ĐỘNG VẬT HOANG DÃ VƯỢT QUA, DƯỚI, XUNG QUANH VÀ XUYÊN QUA MÔI TRƯỜNG XÂY DỰNG CỦA VỊNH NAM.

Câu chuyện này được sản xuất bởi Vịnh thiên nhiên tạp chí hợp tác với Peninsula Open Space Trust. 

Một con hươu đuôi đen đang gặm cỏ ở rìa khu vực tập trung dường như hầu như không nhận thấy du khách đến để đi bộ đường dài Coyote Lạch Parkway, một con đường đa dụng phổ biến ở San Jose. Ngay cả khi một chiếc xe chạy đến gần phía sau, con nai cũng không chạy.

Những cảnh như thế này có thể khiến bạn dễ dàng tưởng tượng rằng động vật hoang dã ở Bay Area chỉ đơn giản là quen với việc sống giữa con người. Nhưng ngay bên kia bãi đậu xe, tiếng xe cộ ầm ầm trên xa lộ 101 là lời nhắc nhở rằng việc đàm phán về cảnh quan mà con người tạo ra không phải lúc nào cũng dễ dàng đối với các loài khác.

Đường xá đông đúc và môi trường xây dựng gây ra những trở ngại to lớn cho các loài động vật cố gắng di chuyển từ không gian được bảo vệ này sang không gian được bảo vệ khác để tìm kiếm thức ăn, nước hoặc bạn tình tiềm năng. Các quần thể bị bó hẹp trong một khu vực có nguy cơ bị cô lập về mặt di truyền, theo thời gian có thể khiến chúng đi đến bờ vực tuyệt chủng.

Địa lý của Bay Area có nghĩa là rủi ro rất cao. Sự phát triển dày đặc tách biệt các vùng đất được bảo vệ ở Dãy núi Santa Cruz khỏi các vùng đất ở Dãy Diablo ở phía đông. Duy trì kết nối giữa hai môi trường sống của Bay Area này — và về phía nam đến Dãy Gabilan, phía trong Bờ biển Trung tâm — là ưu tiên hàng đầu đối với Peninsula Open Space Trust (BÀI ĐĂNG).

Hợp tác với nhiều đối tác công và tư, POST sử dụng nhiều chiến lược trên khắp khu vực để hỗ trợ “kết nối động vật hoang dã” — khả năng di chuyển an toàn giữa các môi trường sống khác nhau của động vật. Từ nghiên cứu cơ bản đến phục hồi môi trường sống thực hành, đây là cách các nhà bảo tồn đang làm việc để đảm bảo động vật có thể đến được nơi chúng cần đến.

NGHIÊN CỨU

Bắt đầu với khoa học

Kết nối động vật hoang dã trên khắp các môi trường sống ở quy mô khu vực bắt đầu bằng việc tìm hiểu về hành vi của động vật. Loài nào đang di chuyển? Chúng đang cố gắng đi đâu, khi nào và tại sao? Những trở ngại nào cản đường chúng? Sử dụng các công cụ như thiết bị theo dõi, camera động vật hoang dã, khảo sát động vật chết trên đường và mô hình hóa môi trường sống, các nhà khoa học có thể tìm ra—và xác định các địa điểm quan trọng nhất đối với sự di chuyển của động vật hoang dã.

POST hợp tác với các tổ chức như Pathways for Wildlife, một tổ chức nghiên cứu chuyên ngành, trong các nghiên cứu khoa học. Năm 2022, các đối tác đã công bố một nghiên cứu về sự kết nối của động vật hoang dã ở phía nam dãy núi Santa Cruz. Đây là một cột mốc quan trọng trong việc hiểu cách động vật hoang dã tương tác với các tuyến đường nằm giữa phía nam dãy núi Santa Cruz và các dãy núi liền kề ở phía đông và phía nam.

Bên cạnh nhiệm vụ nghiêm túc hơn là phân tích dữ liệu về động vật bị chết trên đường, các nhà nghiên cứu đã thu thập hình ảnh từ hơn 40 địa điểm giám sát bằng camera. Camera cảm biến chuyển động được đặt tại các đường hầm dưới gầm cầu vượt hiện có để tìm hiểu tần suất động vật hoang dã sử dụng cơ sở hạ tầng này để băng qua đường một cách an toàn. Giữa tất cả các dữ liệu, hai cá tính động vật đã thu hút sự chú ý: đoạn phim cho thấy một con lửng và một con chó sói dường như đang chơi đùa với nhau ở lối vào một đường hầm dưới gầm cầu vượt đã lan truyền nhanh chóng trên mạng xã hội. Khoảnh khắc bất ngờ này đã mang lại một khía cạnh vui tươi cho nghiên cứu – nhưng giá trị thực sự của nghiên cứu đối với các nhà quy hoạch nằm ở việc chỉ ra những địa điểm cần cải thiện để làm cho đường cao tốc an toàn hơn cho động vật hoang dã và con người.

“Nghiên cứu này là một ví dụ về nghiên cứu ứng dụng,” Marian Vernon, người đứng đầu chương trình liên kết động vật hoang dã của POST , cho biết . “Những phát hiện này hiện đang được sử dụng để hỗ trợ các dự án xây dựng cầu vượt.”

Caltrans đã bắt đầu công tác thiết kế cho một dự án như vậy, tại một địa điểm trên Quốc lộ 101 ở Quận San Benito mà nghiên cứu đã xác định là đặc biệt nguy hiểm đối với động vật hoang dã. Ngoài POST và Pathways for Wildlife, các đối tác còn bao gồm các nhà nghiên cứu tại UC Santa Cruz và UC Davis, bảy tổ chức bảo tồn đất đai, các quan chức Cục Cá và Động vật hoang dã cấp tiểu bang và liên bang, Bộ lạc Amah Mutsun , và các nhóm phi lợi nhuận về nông nghiệp và môi trường cấp liên bang, địa phương và tiểu bang.

“Rất nhiều người cùng chung tay nỗ lực để hoàn thành công việc này,” Bryan Largay thuộc Tổ chức Bảo tồn Đất đai Quận Santa Cruz (LTSCC) cho biết . “Thật tuyệt vời.”

ĐIỂM CHẠY

Trên, dưới, xung quanh và xuyên qua

Ở những nơi khác, các khuyến nghị nghiên cứu đã vượt qua giai đoạn thiết kế và đi vào lĩnh vực bê tông, dưới hình thức các lối đi giúp động vật hoang dã di chuyển trên những con đường đông đúc.

Trên Quốc lộ 17, khúc cua gấp mang tên Laurel Curve là một trong những điểm giao cắt nguy hiểm như vậy. Dự án Santa Cruz Puma , một sự hợp tác giữa Đại học UC Santa Cruz và Sở Cá và Động vật hoang dã California, đã xác định Laurel Curve là điểm giao cắt quan trọng hơn một thập kỷ trước. Các nhà nghiên cứu — bao gồm cả Pathways for Wildlife — đã phát hiện ra rằng 50% số vụ va chạm được ghi nhận giữa động vật hoang dã và xe cộ trên Quốc lộ 17 xảy ra tại chính địa điểm này.

Kể từ đó, Largay của LTSCC cho biết, “ngày càng rõ ràng rằng việc tạo điều kiện cho các loài động vật di chuyển qua Đường cao tốc 17 tại Laurel Curve sẽ là một hành động quan trọng để đảm bảo rằng những con sư tử núi trong Dãy núi Santa Cruz ít nhất có thể băng qua đường cao tốc đó”.

Sau khi Caltrans chấp thuận ý tưởng xây dựng đường hầm, quỹ tín thác đất đai bắt đầu mua lại các lô đất ở cả hai bên đường cao tốc, cho phép xây dựng một đường hầm bên dưới con đường đông đúc này.

“Phải mất khoảng tám tháng để có được con sư tử núi đầu tiên của chúng tôi [ở nơi giao cắt],” Largay nói. “Có lẽ sau hai tháng, hươu bắt đầu xuất hiện, và sau đó, tại một thời điểm, chúng tôi có một con hươu mẹ và hai con nai con của nó ngồi dưới nơi giao cắt động vật hoang dã trong bóng râm.”

Sự thành công của đường giao thông ngầm tại Laurel Curve đã thúc đẩy các dự án tương tự ở gần đó, bao gồm một đường giao thông bổ sung trên Đường cao tốc 17 và một đường giao thông khác trên Đường Alma Bridge.

Khuyến khích động vật hoang dã sử dụng các lối đi này đòi hỏi một thiết kế chu đáo, xem xét các điều kiện riêng biệt của từng địa điểm dự án. Một phần nguy hiểm đối với động vật hoang dã tại Laurel Curve là sự phá vỡ hàng rào vốn giúp ngăn động vật ra khỏi xa lộ. Để bảo vệ khoảng trống này, nơi người lái xe sử dụng để tiếp cận các đường phố bề mặt, Caltrans đã nhúng các tấm thảm được điện hóa nhẹ vào vỉa hè. Những tấm thảm này giúp hướng động vật hoang dã tránh xa đường và hướng về phía đường hầm.

Ngoài việc ngăn chặn động vật khỏi những địa điểm nguy hiểm, các nhà quy hoạch có thể thử thu hút chúng đến những nơi an toàn. Marian Vernon của POST giải thích rằng những lối đi có lối mở rộng và tầm nhìn rõ ràng về phía đối diện hấp dẫn hơn những cống nhỏ có lối vào hạn chế.

Cách âm và rào chắn ánh sáng từ phương tiện giao thông có thể giúp các lối đi qua đường an toàn hơn đối với các loài vật cảnh giác như hươu, trong khi việc thay thế bề mặt lát bằng bề mặt tự nhiên sẽ khuyến khích các loài vật nhỏ hơn như kỳ nhông, kỳ nhông và ếch sử dụng.

BẢO VỆ ĐẤT ĐAI

Bảo tồn những điều không thể thay thế

Ngay cả một lối đi được thiết kế tốt và có vị trí tốt cũng có giá trị hạn chế đối với động vật hoang dã nếu không có môi trường sống được bảo vệ ở cả hai bên. Việc mua đất ở Bay Area là một công việc tốn kém và phức tạp — một công việc mà POST, với sứ mệnh cốt lõi là "bảo vệ không gian mở vì lợi ích của tất cả mọi người", thường đóng vai trò quan trọng.

Tại Thung lũng Coyote , ở rìa phía nam của San Jose, chiến lược dài hạn thu hồi đất đã mang lại những thắng lợi lớn cho động vật hoang dã. Nằm ở vị trí hẹp nhất giữa dãy núi Santa Cruz và Diablo, thung lũng này tạo thành một liên kết quan trọng giữa hơn một triệu mẫu Anh môi trường sống của động vật hoang dã. Đây cũng là một trong số ít những đáy thung lũng chưa được khai thác còn lại trong khu vực Thung lũng Santa Clara rộng lớn.

Nhưng “chưa phát triển” không nhất thiết có nghĩa là “có sẵn”. Irina Kogan, giám đốc bảo tồn cảnh quan của POST, giải thích rằng một số lô đất được xác định là ưu tiên hàng đầu cho việc bảo tồn lại do các chủ đất tư nhân nắm giữ và có kế hoạch bán lô đất của mình để sử dụng trong ngành công nghiệp hoặc làm khuôn viên trường công nghệ.

Kogan cho biết: “Khu vực này được hình dung sẽ phát triển mạnh mẽ và mọi người đang đầu cơ dựa trên tiềm năng đó”. Một số chủ đất đã nắm giữ các lô đất trong nhiều thập kỷ, hình dung giá trị bất động sản sẽ tăng trưởng ổn định.

Nhưng thời thế đã thay đổi. “Thành phố San Jose đã lập kế hoạch dài hạn và suy nghĩ về khí hậu và tính trung hòa carbon”, Kogan giải thích. “Thành phố nhận ra tầm quan trọng của việc bảo vệ Thung lũng Coyote như một không gian mở và đất nông nghiệp”.

Khi điều kiện thị trường thay đổi, POST và các tổ chức khác đã gây quỹ và nắm bắt cơ hội để mua và gom góp các mảnh đất trong Thung lũng Coyote. Giờ đây, cùng với các đối tác như Cơ quan Bảo tồn Không gian Mở Thung lũng Santa Clara và Cơ quan Bảo tồn Môi trường sống Thung lũng Santa Clara , POST đã bảo vệ được khoảng 1,500 mẫu Anh ở đáy thung lũng và 4,500 mẫu Anh khác trên các sườn đồi phía xa.

“Trong trường hợp cụ thể này, POST đóng vai trò quan trọng trong việc trở thành bên mua bất động sản”, Kogan nói. “Ý tưởng là bảo đảm đất chưa phát triển cũng có thể được phục hồi làm môi trường sống cho động vật hoang dã và hỗ trợ kết nối”.

PHỤC HỒI MÔI TRƯỜNG SỐNG

Mang phong cảnh trở lại cuộc sống

Trong nhiều trường hợp, đất mà POST mua lại cần phải được cải tạo trước khi có thể phát huy hết tiềm năng làm môi trường sống cho động vật hoang dã.

Một ví dụ điển hình về khu đất cần sửa chữa: Calero Lakeview , một bất động sản ở thung lũng Almaden phía nam San Jose mà POST đã mua lại vào năm 2019. Calero Lakeview nằm trên tuyến đường di chuyển của động vật ra vào thung lũng Coyote, và nằm ngay giữa khu đất được bảo vệ của các công viên quận Calero và Santa Teresa. Mặc dù đây là một vị trí lý tưởng để hỗ trợ động vật hoang dã, nhưng khu đất này vẫn có một số vấn đề.

Trên khu đất có một số công trình không được xây dựng theo quy định. Phần lớn đất đai được bao phủ bởi một lớp cỏ dại xâm lấn dày đặc như cải đen, cây kế sao tím và cây cỏ hôi.

Để cải thiện khu vực cho động vật hoang dã và chuẩn bị cho việc chuyển giao cho Hệ thống Công viên Quận Santa Clara , POST đã thực hiện một nỗ lực phục hồi cảnh quan kéo dài nhiều năm. Các công nhân đã dỡ bỏ 11 công trình xuống cấp, ngừng sử dụng các đoạn đường cũ và vận chuyển đi hơn hai triệu pound đất bị ô nhiễm. Họ cũng nâng cấp 10,000 feet hàng rào ranh giới, thay thế dây thép gai cũ bằng các thiết kế thân thiện với động vật hoang dã, cho phép các loài động vật như chó sói, lửng và linh miêu đi qua mà không bị thương.

Các hoạt động phục hồi môi trường sống tương tự đang được tiến hành trên nhiều khu đất ở Thung lũng Coyote gần đó, nơi Cơ quan Quản lý Không gian Mở Thung lũng Santa Clara đang dẫn đầu quá trình quy hoạch để định hình tương lai của thung lũng. Cho đến nay, các nỗ lực bao gồm dọn dẹp rác thải, loại bỏ các loài thực vật xâm lấn và trồng các loài cây bản địa dọc theo suối Fisher — những bước giúp động vật hoang dã di chuyển dễ dàng hơn trên toàn cảnh quan.

Taylor Jang, một quản lý dự án cấp cao của POST, cho biết công tác phục hồi hiệu quả phải xem xét đến nhu cầu môi trường sống khác nhau của các loài. "Một số loài thích nơi ẩn náu — cây bụi hoặc thảm thực vật khác cung cấp lối đi đó — và những loài khác thích điều kiện thoáng đãng hơn", ông nói. Ví dụ, loài lửng thích đồng cỏ nơi chúng có thể đào hang và săn mồi như sóc đất và chuột gopher.

“Nếu bạn biết có những điểm cụ thể mà động vật đang di chuyển qua, thì bạn có thể nhắm mục tiêu khôi phục môi trường sống hoặc các loại hành động khác xung quanh những địa điểm cụ thể đó.”

Tốt cho động vật hoang dã, tốt cho con người

Khi giải thích lý do POST nhấn mạnh vào mối liên kết cảnh quan, Irina Kogan chỉ ra rằng “môi trường sống của động vật hoang dã” theo một số cách là một cách gọi sai: các chiến lược có lợi cho các loài bị đe dọa — chẳng hạn như bảo tồn không gian mở và phục hồi hệ sinh thái bản địa — cũng có lợi cho con người.

“Đa dạng sinh học là một phần quan trọng của khả năng phục hồi khí hậu”, Kogan nói. “Những khu vực có sự đa dạng của động vật hoang dã, sự đa dạng của thực vật — đó là những nơi có khả năng xử lý tốt nhất những xáo trộn mà biến đổi khí hậu mang đến cho chúng ta. Một tương lai có khả năng phục hồi khí hậu tốt hơn chắc chắn sẽ tốt hơn cho cả con người và động vật hoang dã”.

Đồng nghiệp của cô, Marian Vernon, đồng ý. Hàng loạt lợi ích đi kèm với việc bảo vệ kết nối môi trường sống là một phần lý do khiến nhiều loại tổ chức khác nhau — công và tư — ưu tiên công việc này.

“Đây thực sự là thời điểm thú vị.” bà nói. “Các đối tác trên khắp khu vực đang tập hợp lại, tập hợp các nguồn lực, học hỏi lẫn nhau và dựa vào thế mạnh của nhau, tất cả đều với hy vọng đẩy nhanh công việc này và tạo ra nhiều tác động hơn. Động vật hoang dã không nhận ra ranh giới tài sản hoặc ranh giới quận, vì vậy các tổ chức cần phải hợp tác — và chúng tôi đang làm như vậy. Chúng tôi đang hướng tới tầm nhìn về một mạng lưới không gian mở nơi con người và động vật hoang dã có thể thực sự phát triển mạnh mẽ.”

Amy Mayer là phóng viên, nhà sản xuất, nhà văn và biên tập viên. Cô đã viết bài cho Boston Globe, The New York Times, Real Simple, BioScience, Wellesley và Newsweek. Cô cũng tham gia sản xuất podcast cho Bay Curious, Caucus Land và The California Report Magazine. Cô từng là biên tập viên cho California Newsroom và St. Louis Public Radio, phóng viên tại Iowa Public Radio/Harvest Public Media, và cộng tác viên cho KQED, WFCR và KUAC. AmyMayerWrites.com