Hạt giống truyền thống: Mang Chilacayota đến với bàn ăn vùng Vịnh

Bờ biển hạt San Mateo nổi tiếng với các loại bí theo mùa. Du khách và người dân địa phương đều đổ xô đến Half Moon Bay để đắm mình trong những cánh đồng màu cam rực rỡ, các lễ hội mùa thu và những quả bí khổng lồ xứng đáng nhận giải thưởng. Nơi đây thậm chí còn giữ danh hiệu Thủ đô Bí ngô của Thế giới. Nhưng chỉ cách đó một đoạn ngắn trên Quốc lộ 1 , một thành viên khác của họ bí đang chiếm lấy vị trí nổi bật của mình trên vùng ven biển. Cho dù bạn biết đến nó với tên gọi chilacayota, dưa vây cá mập hay bí lá sung, giống bí xanh sọc trắng này là một nguồn dinh dưỡng đáng kể. Có nguồn gốc từ Oaxaca và hương vị chuyển từ mặn sang ngọt khi chín, tính linh hoạt trong ẩm thực của nó là không thể so sánh được. Và nhờ Brisa Ranch —người thuê mới nhất của POST—nó đang có mặt trong các gian bếp địa phương quanh năm.

GẶP BRISA RANCH

Tại POST, chúng tôi rất vui mừng được chào đón những người nông dân này đến với khu đất của chúng tôi trên đỉnh Cloverdale Bluffs. Khu đất bỏ hoang lâu năm này cần được chăm sóc đặc biệt, vì vậy nhóm hiện đang dành nhiều giờ làm việc trên máy kéo để cải tạo đất trước khi trồng cây che phủ. Trong thời gian chờ đợi, hoạt động của họ trải dài trên ba khu đất khác, với tổng diện tích khoảng 40 mẫu Anh. Đây là một câu chuyện đầy cảm hứng. Khởi đầu chỉ là công việc phụ của ba người trên mảnh đất nửa mẫu Anh, giờ đây họ đã phát triển thành một doanh nghiệp vững mạnh. Thực tế, họ hiện đang xây dựng một trung tâm thực phẩm, phân phối trái cây và rau củ tươi cho các tổ chức như ngân hàng thực phẩm. Việc này bao gồm việc tập hợp nông sản từ hơn hai mươi trang trại nhỏ dọc bờ biển!

Chúng tôi cũng rất yêu thích cam kết đã được kiểm chứng của Brisa Ranch trong việc đại diện cho truyền thống và hương vị của các cộng đồng đa dạng tại Vùng Vịnh. ​​Trên thực tế, họ đã chủ động đưa một loạt các loại cây trồng gắn liền với văn hóa vào quy trình sản xuất của mình. Bên cạnh cải thìa, họ còn trồng cải thìa, cải xoăn, rau mùi, v.v. Những loại cây trồng này kết nối các gia đình với hương vị di sản của họ, đồng thời giới thiệu những hương vị và trải nghiệm ẩm thực mới mẻ đến với mọi người. Đây là một mô hình tôn vinh sự đa dạng nông nghiệp và tinh thần gắn kết văn hóa, nhắc nhở chúng ta rằng thực phẩm địa phương có thể vừa mang tính bao trùm vừa bền vững.

Tìm hiểu thêm về Brisa Ranch

MỘT LOẠI CÂY TRỒNG VĂN HÓA 35 NĂM ĐƯỢC HÌNH THÀNH

Tại trang trại Cascade Ranch , một khu đất do Pie Ranch quản lý nơi Brisa trồng trọt, Cristóbal mỉm cười giữa những dây leo cao ngang đầu gối điểm xuyết những bông hoa màu vàng cam. “Đây là gần một mẫu Anh trồng bí chilacayota,” anh ấy tự hào nói. “Đây là một trong hàng trăm loại bí được trồng ở Mexico. Đó là một loại bí đặc biệt và là một loại cây trồng mang tính văn hóa mà tôi không muốn đánh mất.”

Đối với Cristóbal, cánh đồng này tượng trưng cho 35 năm chăm sóc và duy trì. Tháng 4 năm 1990, ông đã mang một nắm hạt chilacayota đen bóng từ Oaxaca đến California, và kể từ đó ông đã giữ lại hạt giống từ mỗi vụ thu hoạch. "Quả bí Oaxaca đầu tiên đó", ông nói đùa, "chính là bà cố của vụ mùa hôm nay".

Ngày ấy, do diện tích đất đai hạn chế, Cristóbal trồng những mảnh nhỏ ở bất cứ nơi nào có thể, chia sẻ sản lượng khiêm tốn của mình với bạn bè và hàng xóm. Các gia đình từ Mexico, El Salvador và Guatemala rất vui mừng khi được nếm thử hương vị quê nhà. Ngay cả những người chưa từng nghe nói đến loại bầu này cũng nhanh chóng yêu thích chilacayota, đặc biệt là khi Cristóbal gửi kèm công thức nấu ăn cho họ.

MỘT QUẢ BÍ ĐẬM TRÒN

Sức hấp dẫn của bí Chilacayota một phần nằm ở tính đa dụng của nó. Khi còn non, phần thịt mềm của bí rất ngon khi ăn sống trong salad; xào với hành tây, cà chua hoặc húng quế ; hoặc thêm vào món hầm đậu. Khi chín, nó biến thành những món ngọt hấp dẫn, như kẹo đường hoặc đồ uống ấm nóng làm từ đường piloncillo . Ngay cả hạt cũng rất ngon khi rang. Bí Chilacayota có sức sống đáng kinh ngạc, phát triển mạnh trong thời tiết nóng hoặc lạnh, đất ẩm hoặc khô, bò lan trên mặt đất hoặc leo lên hàng rào và cây cối. Một điều thú vị: vì nó có thể phát triển quanh năm trong nhiều điều kiện khác nhau—từ đất ven biển đến các vùng nội địa khô hạn—nên bí Chilacayota cũng góp phần vào khả năng chống chịu biến đổi khí hậu, giúp tạo ra các hệ thống nông nghiệp đa dạng và dễ thích nghi hơn.

ĐIỂM NHẤN VỀ VIỆC LƯU TRỮ HẠT GIỐNG

Cristóbal biết ơn ông cố đã dạy anh nghệ thuật lưu giữ hạt giống, một kỹ thuật mà anh cho là thiết yếu để giữ cho các loại cây trồng quý hiếm sống sót. Anh nói rằng kỹ thuật này giúp tạo ra nguồn hạt giống gia truyền mà bạn không thể tìm thấy ở hầu hết các cửa hàng. Hơn nữa, anh nói thêm, "[quy trình này] cho nông dân thời gian để suy ngẫm sau vụ thu hoạch, chuẩn bị cho những gì sẽ xảy ra tiếp theo."

Để bắt đầu, Cristóbal chọn một quả bí đã được xử lý hoàn toàn với lớp vỏ cứng. Mỗi quả chứa khoảng 400 hạt, anh rửa sạch, phơi khô và cất vào lọ thủy tinh trong bóng tối. Anh chọc một lỗ nhỏ trên nắp lọ để hơi ẩm thoát ra ngoài. Kết quả là một di sản sống động, được truyền lại qua từng mùa, từng thế hệ.

THIÊN ĐƯỜNG CỦA CÂY THỤ PHỤNG

Ngoài ý nghĩa văn hóa, chilacayota còn là một loài thực vật thiết yếu cho các loài thụ phấn – tức là ong, bướm và các loài côn trùng khác giúp thực vật sinh sản. Những bông hoa màu vàng lớn của nó chứa rất nhiều mật hoa và phấn hoa, cung cấp nguồn thức ăn quý giá cho đến cuối mùa hè, sau khi nhiều loài thực vật khác đã ngừng nở hoa. Những loài ong chuyên hút mật, cùng với ong mật và ong vò vẽ, thường xuyên ghé thăm những bông hoa, mang phấn hoa quả giữa các bông hoa. Bằng cách hỗ trợ những loài thụ phấn này, chilacayota giúp duy trì đa dạng sinh học trong các hệ sinh thái xung quanh, mang lại lợi ích cho cả cây trồng và thực vật hoang dã.

BỜ BIỂN VỚI NHIỀU NHẤT

Sự trỗi dậy thầm lặng của giống bầu Chilacayota ở Pescadero nhắc nhở chúng ta rằng bờ biển California nuôi dưỡng các cộng đồng theo nhiều cách khác nhau. Mỗi hạt giống mà Cristóbal lưu giữ đều mang trong mình ký ức về Oaxaca, tiếng vo ve của ong và lời hứa về một hệ thống thực phẩm bắt nguồn từ văn hóa và sự chăm sóc. Và, với một chút tò mò, bạn có thể sớm tìm thấy loại bầu quý hiếm này trên đĩa của mình. Hãy tìm mua nó vào mùa thu này tại Siêu thị Chavez hoặc Ngân hàng Thực phẩm Second Harvest.