Hạt giống, Đất và Khả năng phục hồi: Tác động ngày càng tăng của Brisa Ranch

Mỗi khi đứng trên đỉnh Cloverdale Bluffs vào một ngày thu se lạnh, tôi đều dành một khoảnh khắc để tận hưởng trọn vẹn khung cảnh. Ngọn hải đăng Pigeon Point vươn lên phía bắc, uy nghi như mọi khi, canh giữ Thái Bình Dương đang cuộn sóng. Với tầm nhìn tuyệt đẹp như vậy, không có gì ngạc nhiên khi người ta đang lên kế hoạch xây dựng một con đường đi bộ ở đây, một mắt xích quan trọng trong Đường mòn ven biển California . Nhưng đó không phải là thay đổi duy nhất sắp diễn ra. Nhìn vào đất liền, bạn sẽ thấy một chiếc máy kéo màu xanh lá cây đậu trên cánh đồng, một dấu hiệu thầm lặng cho thấy cây trồng theo luống sẽ sớm trở lại trên dải bờ biển lộng gió này. Và nếu chiếc máy kéo đang hoạt động, bạn có thể chắc chắn rằng một trong những người nông dân có tầm nhìn và tài giỏi từ trang trại Brisa Ranch — người thuê mới nhất của POST — đang ngồi sau tay lái.

TẠI SAO CHÚNG TÔI YÊU WORKING LANDS

Tại POST, chúng tôi bảo vệ những vùng đất nông nghiệp giàu tiềm năng. Chúng tôi chăm sóc những vùng đất này bằng cách giao phó chúng cho những người nông dân đề cao các giá trị chung của chúng ta, đảm bảo rằng mỗi mẫu đất không chỉ sản xuất ra thực phẩm bổ dưỡng mà còn cả nước sạch, đất đai màu mỡ, môi trường sống cho động vật hoang dã và sức khỏe sinh thái cho cộng đồng xung quanh. Chúng tôi coi mình là đối tác trong nỗ lực này, cùng làm việc với người thuê đất để từng bước chuyển giao quyền quản lý đất đai theo thời gian.

Khi chúng tôi gặp những người đồng sáng lập đầy sáng kiến ​​của Brisa Ranch — Veronica, Cristóbal và Cole — cách tiếp cận của họ ngay lập tức gây ấn tượng với chúng tôi. Bên cạnh việc trồng trọt, họ còn mong muốn vun đắp khả năng phục hồi, sự công bằng và kết nối trên Bờ biển San Mateo.

Dưới đây là một cái nhìn thoáng qua về những gì đang diễn ra tại hai trong số những bất động sản nơi Brisa Ranch hoạt động! Bao gồm cả cảnh quay về Cloverdale Bluffs được POST bảo vệ, nơi những chủ trang trại này vừa mới bắt đầu một cuộc phiêu lưu nông nghiệp mới:

TỪ NỬA MẪU ANH ĐẾN MỘT TRANG TRẠI PHÁT TRIỂN

Làm thế nào để xây dựng một trang trại từ con số không? Đối với Veronica, Cole và Cristóbal, tất cả bắt đầu từ một giấc mơ chung: một ngày nào đó cùng nhau điều hành trang trại của riêng mình. Bộ ba gặp nhau vào năm 2018 khi làm việc tại Pie Ranch — một trang trại hữu cơ kiêm trung tâm giáo dục ở Pescadero — và gắn bó với nhau nhờ tình yêu chung dành cho việc trồng trọt và chăm sóc đất đai.

Cole và Cristóbal đều lớn lên trong môi trường nông nghiệp, trong khi Veronica tự mình đến với nghề này, chuyển đến Bờ biển San Mateo khi cô ngoài đôi mươi để học nghề. "Thật đáng sợ khi bạn không có đất đai, không có doanh nghiệp được thừa kế, hay không có thiết bị để sử dụng ngay lập tức", Cole nhớ lại. "Nhưng việc đạt được những cột mốc đó đã cho phép tầm nhìn, động lực và thực tiễn của chúng tôi phát triển."

Hành trình của họ bắt đầu như một dự án phụ trên mảnh đất thuê nửa mẫu Anh, nơi họ trồng bí ngô, bí mùa đông, đậu, cà chua và một luống khoai tây khiêm tốn. Giữa các ca làm việc khác tại nông trại, họ tự mình xử lý mọi việc: trồng trọt, thu hoạch, rửa, bán và giao nông sản.

Rồi năm 2020 đến. Giữa đại dịch và vụ cháy rừng CZU Lightning Complex , trang trại non trẻ của họ đã vượt qua thử thách khắc nghiệt nhất. “Trải qua tất cả những khó khăn đó, chúng tôi nhận ra, 'wow, chúng tôi là một bộ ba kiên cường'”, Veronica nói. “Chúng tôi luôn hỗ trợ lẫn nhau. Chúng tôi có cùng giá trị. Chúng tôi quan tâm đến đất đai, việc trồng trọt và cung cấp thực phẩm cho cộng đồng. Và nhờ những giá trị đó, chúng tôi đang nỗ lực hướng tới một điều gì đó lớn lao hơn chính bản thân mình.”

Khởi đầu chỉ là một dự án nhỏ, Brisa Ranch đã phát triển ổn định qua từng năm. Ngày nay, trang trại này canh tác khoảng 40 mẫu Anh trên bốn khu đất nằm giữa Công viên Tiểu bang Año Nuevo và Pescadero . Từ một doanh nghiệp chỉ có ba người, giờ đây Brisa Ranch đã có năm nhân viên toàn thời gian và một số nhân viên bán thời gian. Khi đội ngũ nhân viên mở rộng, những người sáng lập đang tập trung vào việc trở thành những nhà tuyển dụng chu đáo.

TẬP TRUNG VÀO CÁC THỂ CHẾ

Ngay từ đầu, đội ngũ Brisa Ranch đã xác định mục tiêu của họ là giúp thực phẩm lành mạnh, được trồng bền vững dễ tiếp cận hơn. Tầm nhìn của họ là đưa nông sản từ các trang trại nhỏ đến những nơi mọi người thực sự dùng bữa. Hãy nghĩ đến nhà hàng, trường học, bệnh viện, trường đại học, cửa hàng tạp hóa và ngân hàng thực phẩm. Trong khi nhiều trang trại nhỏ tập trung vào các chợ nông sản hoặc CSA, Brisa nhìn thấy cơ hội tiếp cận các tổ chức lớn hơn mà không ảnh hưởng đến các giá trị của họ. Mục tiêu đó kể từ đó đã trở thành trọng tâm trong sứ mệnh của họ.

Khi danh sách người mua của họ tăng lên, nhu cầu vượt quá khả năng cung cấp của Brisa, đặc biệt là với nguồn đất hạn chế. Để giải quyết thách thức đó, họ bắt đầu hợp tác với các tổ chức đối tác như Kitchen Table Advisors , TomKat Ranch và San Mateo Resource Conservation District . Cùng nhau, họ bắt đầu khám phá một ý tưởng lớn hơn, một ý tưởng mà sau này họ đặt tên là Coastside Local Food Hub . Họ bắt đầu hình dung ra một mạng lưới vững mạnh, nơi các trang trại địa phương có thể tập hợp và phân phối sản lượng thu hoạch của mình cho các tổ chức lân cận. Mô hình này không chỉ củng cố chuỗi cung ứng mà còn giảm bớt gánh nặng tiếp thị và hậu cần mà các hộ nông dân nhỏ phải đối mặt.

Một mục tiêu khác của trung tâm thực phẩm: giúp việc canh tác trở nên dễ dàng hơn cho những người mới bắt đầu kinh doanh nông nghiệp. "Chúng tôi muốn thấy nhiều nông dân hơn — nhiều người trẻ hơn — tham gia vào những lĩnh vực này", Veronica chia sẻ. "Hiện tại, không có một lộ trình rõ ràng nào cho những người không có nền tảng đó."

ĐẢM BẢO CÁC NGUỒN LỰC PHÙ HỢP

Khoản tài trợ của USDA đã cung cấp sự hỗ trợ ban đầu cần thiết để họ lập kế hoạch cho trung tâm, phỏng vấn nông dân và người mua, cũng như học hỏi từ những người khác đang làm công việc tương tự. Gần hai năm trước, thông qua chương trình Farms Together, Brisa đã triển khai phiên bản thí điểm và đã tạo ra tác động. Hiện họ đang hợp tác với gần 20 trang trại và năm ngân hàng thực phẩm vùng Vịnh, cung cấp sản phẩm cho các vùng xa xôi về phía bắc như Sacramento.

Công việc đó thực sự có ý nghĩa tại một tiểu bang mà cứ 5 người California thì có 1 người gặp phải tình trạng mất an ninh lương thực. Trong khi đó, các trang trại ở California sản xuất gần một nửa lượng trái cây và rau củ của cả nước. Brisa đã góp phần thu hẹp khoảng cách đó bằng cách cung cấp rau cải xanh, rau mùi và cải thìa cho các ngân hàng thực phẩm địa phương. Những thực phẩm bổ dưỡng, quen thuộc với văn hóa này đôi khi rất khó tìm nguồn cung ứng. Veronica chia sẻ: “Quyền lợi của tất cả chúng ta là được tiếp cận những thực phẩm ngon, bổ dưỡng và đúng với bản chất của mình”.

Sau khi hoàn thành giai đoạn thí điểm, Brisa Ranch đang chuẩn bị mở rộng quy mô. Trong tương lai, nhóm hy vọng sẽ mở rộng các dịch vụ này đến các trường học từ mẫu giáo đến lớp 12, hệ thống Đại học California và các bệnh viện địa phương. Gần đây, họ đã nhận được khoản tài trợ Trung tâm Thực phẩm Nông trại đến Cộng đồng từ Bộ Nông nghiệp và Thực phẩm California - một khoản đầu tư gần 2 triệu đô la trong vòng 5 năm. Nguồn tài trợ này sẽ giúp họ mở rộng cơ sở hạ tầng, thiết bị và nhân sự để đưa trung tâm hoạt động đầy đủ. Quan trọng hơn hết, họ sẽ xây dựng một hệ thống thực phẩm kết nối và công bằng hơn với sự giúp đỡ của các trang trại dọc theo bờ biển.

LÀM VIỆC VỚI POST

Việc canh tác trên đất được POST bảo vệ đánh dấu một bước ngoặt cho Brisa Ranch. "Chúng tôi thực sự có thể đầu tư vào đất đai một cách dài hạn theo cách mà trước đây chúng tôi chưa từng làm được", Cole nói. Cho đến nay, Brisa vẫn hoạt động theo hình thức cho thuê ngắn hạn theo năm. "Tại mỗi cơ sở, chúng tôi đã đầu tư rất nhiều vào đất đai và cơ sở hạ tầng, nhưng điều đó luôn tiềm ẩn rủi ro", Cole nói thêm, đồng thời lưu ý rằng giờ đây họ có thể tự tin thực hiện những khoản đầu tư dài hạn đó.

Đội ngũ còn rất nhiều việc phải làm. Cánh đồng ở Cloverdale Bluffs đã bỏ hoang nhiều năm, nên họ đang bận rộn cải tạo đất, loại bỏ hạt cỏ dại, cải thiện hệ thống nước và bón thêm 200 tấn phân trộn trước khi trồng cây che phủ.

Brisa và POST đang cùng nhau định hình một tầm nhìn chung cho khu đất này: một tầm nhìn hỗ trợ nông nghiệp bền vững, đáp ứng các mục tiêu bảo tồn và cung cấp quyền tiếp cận cho công chúng. "Đây là một cơ hội tuyệt vời để chứng minh rằng những sự hợp tác như thế này là khả thi", Veronica nói. "Và khi mối quan hệ của chúng tôi với các ngân hàng thực phẩm địa phương phát triển, chúng tôi sẽ cần thêm nhiều tổ chức và nông dân tham gia hơn nữa."