De la protection à la possibilité dans la haute vallée du Pajaro

Les vastes territoires offrent de grandes perspectives, même face aux aléas climatiques, à la perte d'habitats et au déclin des espèces. C'est pourquoi l'acquisition de 668 hectares à la frontière des comtés de Santa Clara et de San Benito représente un progrès si significatif. Nichée dans la plaine inondable de Soap Lake, le long du cours supérieur de la rivière Pajaro, cette terre étend nos actions juste au sud de notre zone d'intervention traditionnelle et nous offre une occasion unique d'en faire plus. Ici, nous pouvons favoriser un paysage productif où l'agriculture, la restauration des habitats et la circulation de la faune sauvage prospèrent de concert, même face à l'évolution des conditions. De plus, c'est un puissant rappel qu'il n'est pas trop tard pour préserver la biodiversité qui fait la richesse de notre région.

Comprendre un paysage riche et vivant

Il y a peu de temps encore, ce paysage était radicalement différent. Il abritait certains des habitats de plaine les plus menacés de Californie, notamment des zones humides saisonnières, des cours d'eau permanents, des forêts riveraines, des lacs, des étangs et des marais. Aujourd'hui, la majeure partie de la région est consacrée à l'agriculture, avec seulement quelques habitats résiduels.

Voici à quoi ressemblent aujourd'hui le paysage et certains de ses habitants :

En collaboration avec des organisations partenaires – The Nature Conservancy , la Santa Clara Valley Open Space Authority , la Santa Clara Valley Habitat Agency , le San Benito Agricultural Land Trust et d'autres – nous sommes déterminés à aider ces terres à atteindre leur plein potentiel. Nous envisageons un avenir où la restauration des habitats et l'agriculture se soutiennent mutuellement, créant ainsi un paysage bénéfique à la fois pour les humains et la faune sauvage.

Apprendre de la terre

S’appuyant sur notre étude régionale de connectivité faunique, une évaluation qui a cartographié les déplacements des animaux dans le territoire, le POST a réalisé des inventaires biologiques préliminaires dans cette zone. Les premiers résultats confirment une impressionnante diversité d’espèces.

Lors de notre visite en avril 2025, le site grouillait déjà de vie. Des rapaces comme la buse de Swainson, le busard Saint-Martin, le milan à queue blanche et la buse à queue rousse planaient au-dessus de nos têtes, signe prometteur d'une abondance de petits mammifères en contrebas. Dans les champs et le long des zones humides et des cours d'eau, nous avons observé des passereaux tels que le carouge à épaulettes, le sturnelle de l'Ouest, le bruant chanteur, la pie-grièche migratrice et le pipit d'Amérique vaquant à leurs occupations. Les biologistes ont même repéré une plante rare, l' écaille de San Joaquin , qui prospère dans les sols alcalins, ou salés, de la propriété.

Les signes de présence animale ne s'arrêtent pas là. Des pièges photographiques et des empreintes témoignent du passage de coyotes, de lièvres d'Amérique et même, de temps à autre, de cerfs. Grâce à des efforts de restauration et dans des conditions favorables, d'autres animaux, comme la chouette des terriers et le blaireau d'Amérique, pourraient également trouver la région plus attrayante.

Un paysage prêt pour le renouveau

La haute vallée du Pajaro joue un rôle essentiel en reliant les monts Santa Cruz et la chaîne du Diablo : deux massifs montagneux majeurs dont dépend la faune sauvage. La rivière Pajaro, qui serpente à travers la région, constitue un corridor faunique naturel. Grâce à cette voie, les animaux peuvent se déplacer en toute sécurité entre ces deux grands systèmes montagneux.

Au fil du temps, une grande partie du fond de la vallée et du réseau hydrographique s'est dégradée. C'est là que réside l'opportunité. En étudiant les débits et les niveaux des nappes phréatiques, en surveillant la faune et en évaluant la végétation, nous dressons un tableau plus précis des besoins de ce paysage pour qu'il puisse à nouveau prospérer. Ces données scientifiques orienteront les futurs efforts de restauration et contribueront à façonner un paysage plus résilient.

La restauration pour tous 

Quoi qu'il arrive, nous savons que nos plans de restauration soutiendront les espèces végétales et animales qui dépendent de ces terres. Ils soutiendront également les communautés avoisinantes en contribuant à la préservation d'écosystèmes plus sains et d'activités agricoles respectueuses de l'environnement.

Voici à quoi cela pourrait ressembler en pratique :

• améliorer la connectivité de la faune sauvage, 
• restauration des habitats riverains et des zones humides, 
• améliorer la qualité de l'eau, 
• préserver les ressources culturelles, 
• Stocker l'eau pour protéger les communautés environnantes des inondations
• soutenir les usages agricoles compatibles.

La collaboration au cœur du travail

Ce paysage s'étend de part et d'autre de la frontière des comtés de Santa Clara et de San Benito. Il se situe également sur les terres ancestrales de la tribu Amah Mutsun . Alors que nous intensifions nos efforts dans le comté de San Benito, nous sommes ravis de renforcer nos partenariats avec des organismes tels que le San Benito Agricultural Land Trust, le district local de conservation des ressources et l'Amah Mutsun Land Trust . Cette collaboration nous permet de garantir que nos actions reflètent non seulement la valeur écologique du territoire, mais aussi ses priorités culturelles et communautaires.

Pour orienter cette démarche, nous avons également mis sur pied un comité consultatif technique. Ce groupe de partenaires et d'experts régionaux contribue à définir une stratégie réfléchie et adaptée aux réalités locales.

Un début plein d’espoir

Au cours des deux prochaines années, nous poursuivrons l'élaboration de plans de restauration et d'aménagement agricole. Nous espérons ensuite pouvoir commencer à mettre en œuvre des projets de restauration sur le terrain.

Bien que nous n'en soyons qu'aux prémices de la planification, la protection permanente de ces terres a déjà commencé à façonner l'avenir de la région. Grâce à la préservation à perpétuité de ces hectares, un nouvel espoir renaît pour la faune sauvage qui dépend de la haute vallée du Pajaro et une base solide est jetée pour les travaux de restauration transformateurs à venir.